Il s'agit d'établissements traditionnels où les clients de Gion se divertissent en compagnie des geishas. À l'intérieur, c'est un monde privé où le divertissement de la soirée peut inclure cocktails, conversations, jeux, musiques japonaises traditionnelles, chants et danses.
Les ochayas de Kyôto sont connus pour leur beauté, l’opulence de leur richesse esthétique et l'extrême raffinement dont les établissements font preuve. Personne n'est mieux accueilli que dans les maisons de thé de Kyôto où la chaleurosité et la douceur de la courtoise vous charmeront à coup sûr.

Elles sont dirigées par une okāsan (mère)qui s'occupe de ses pensionnaires comme ses propres filles. Pour espérer devenir geisha, une jeune femme doit tout d'abord entrer en contact avec une okiya qui accepte de la prendre en charge. L'okāsan assure tous les frais de sa jeune apprentie (kimonos, accessoires, effets personnels, etc.) qui s'avèrent particulièrement coûteux et s'occupe de sa formation. La future geisha rembourse sa dette à l'okiya par la suite, dès qu'elle touche ses premiers revenus.
Les okiyas de Gion sont connues pour la sévérité de leur éducation. Très attachés au coutumes traditionnelles, c'est ici que les filles reçoivent l'éducation la plus complète et la plus rigide pour devenir geisha. Néanmoins le rythme y est difficile, c'est pourquoi les geishas de Gion ont pour réputation d'avoir l'esprit et la force de caractère la plus respectable du pays.